“住房公积金”是指国家机关、国有企业、城镇集体企业、外商投资企业、城镇私营企业及其他城镇企业、事业单位、民办非企业单位、社会团体及其在职职工缴存的长期住房储金。

      它的特点是：

      （1）强制性。《住房公积金管理条例》规定：所有单位和职工都必须按期、足额缴存公积金，不得逾期缴存或少缴。单位不办理公积金缴存登记、不为本单位职工办理公积金账户设立手续的，公积金管理中心有权责令限期办理；逾期不办理的，可处1万元以上5万元以下罚款。单位逾期不缴或少缴公积金，公积金管理中心责令限期缴存；逾期仍不缴存的，可以申请人民法院强制执行。

      （2）专用性。公积金“取之于民，用之于民”，专款专用。根据《条例》规定，公积金只能用于职工购、建、大修自住住房，任何单位和个人不得挪作它用。

      （3）福利性。公积金是互助性的资金，具有明显的福利性。一方面可以享受到单位为职工的补贴部分，另一方面又可以在购房时享受到公积金低息贷款。

      （4）返还性。按照《条例》规定，职工和单位缴存的公积金，在一定的条件下，将连本带息全部返还给职工个人。